스트레스와 적응
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스트레스와 적응
스트레스는 인간생활에 불가피하게 존재하는 요소로서, 긍정적인 측면과 부정적인 측면을 동시에 가지고 있다. 현대인은 스트레스가 없이는 살아갈 수 없으나 과도한 스트레스는 신체 및 정신건강에 부정적인 영향을 끼치게 된다.
따라서 여기에서는 스트레스의 적응과 건강의 관계 그리고 스트레스의 특성과 대처의 문제를 집중적으로 알아보기로 하자.
적응의 개념
1. 적응과 부적응
일반적으로 분류하는 정상인과 비정상인 - 어떤 개인이 자신이 속한 환경 내에서 조화로운 생활을 해 나갈 때 우리는 그 사람을 정상적인 사람이라 분류하고 그렇지 못할 경우에는 그를 비정상적인 사람으로 분류한다.
2.적응과 건강의 관계
적응의 문제 - 적응은 환경과 개인이 조화로운 관계를 유지하는 것을 의미하는데 이는 건강한 삶을 위해 중요한 일이다.
그러나 조화로운 관계란 아무런 노력 없이 이루어지는 것이 아니다. 환경이 요구하는 것과 자신의 욕구가 서로 다를 때 개인은 환경에 자신을 맟추거나 자신의 욕구에 맞도록 환경을 바꾸어야 한다.
개인적인 힘으로 환경을 바꾼다는 것은 매우 어렵거나 현실적으로 불가능 한 일이기 때문에 일반적으로 적응이라는 말은 환경의 수용이나 동화(accommodation)를 의미한다.
우리가 환경과 투쟁하기 보다는 환경을 받아들이는 편이 우리를 편하게 하는 것은 틀림이 없다. 그러나 이것이 바람직한 일인가, 그리고 건강하고 성숙한 사람이 취하는 행동과 일치하는가에 대하여는 의문의 여지가 많다.
현실에서 우리가 살아가고 있는 사회는 그대로 수용하기 어려운 경우가 많다. 사회가 병들어 있을수록 그 정도는 더 심하며, 적응한다는 것은 그 사회의 불건강한 상태를 받아들이고 그에 동조한다는 것을 의미한다. 이런 경우 나 자신의 편안함을 위해 적응이라는 이름하에 타인의 불공정한 행동이나 만행을 눈감아 주어야 하는가? 더 나아가서 이들로부터 소외 당하지 않기 위해 자신도 이에 참여해야 하는가? 이것은 심각하게 고려해 보여야 할 문제이다.물론 사회적 수준에서 어떤 비리가 일어났을 때 혼자의 힘으로 대적한다는 것은 매우 어려운 일이다. 그러나 때로는 기존의 질서에 반기를 드는 사람들에 의해 이 사회가 발전되어 간다는 점을 생각해볼 필요가 있다.
정상성의 문제 - 적응과 정상성은 매우 가까운 개념이다. 적응한다는 것은 조화를 이룬다는 것이고 그러기 위해서는 사회적 규범으로부터 일탈해서는 안된다. 즉 정상의 범위 내에 있어야 한다. 그 사회가 요구하는 전형적인 양식으로 행동하는 사람은 다른 사람의 주목을 받거나 비난을 받는 일이 거의 없기 때문에 고통을 받을 필요도 없다. 반면에 그들은 개성을 상실하게 되고, 개인적 흥미나 재능을 묻어두게 되는 경우도 생기게 된다.
일반적으로 "정상이 아니다"라는 말은 부정적 의미로 많이 사용된다. 즉 사회적 일탈이나 정신적 문제를 가진 사람들이 여기에 속한다. 반면에 특별한 재능을 가진 사람들이나 천재들도 통계적으로 정상적인 사람들은 아니다. 그러나 우리는 오히려 이런 사람들을 정상적인 사람들보다 더 부러워 한다. 그러나 이 두 가지 범주가 비정상을 대표하는 것은 아니다.정상의 범위에서 벗어나는 사람들은 단지 다른 사람일 뿐이다. 이들은 여러 가지 이유에서 단지 사회적으로 요구되는 기준과는 다른 행동 패턴을 보이는 것 뿐이지 그들이 "보통사람들"과 다른 사람은 아닌 것이다.
또한 정상성의 문제는 개인이 살고 있는 사회의 문화적 조건에 따라 크게 차이가 난다. 어떤 한 문화권에서는 극히 정상적인 일이 다른 문화권에서는 극히 비정상적인 행동으로 간주되는 일이 흔하다. 예를 들어 우리나라 사람들이 보신탕을 먹는 것은 극히 정상적인 일에 속하나 외국인의 문화관습적 시각에서 볼 때 이는 극히 야만적인 일로 여기게 된다. 그밖에도 외국여행이나 이민간 우리나라 사람들이 초기에 겪게되는 일중 우리의 문화관습적 시각에서는 지극히 정상적인 일들이 그들에게는 비정상적으로 간주되거나 심지어는 법의 저촉을 받는 일로 간주되어 재판을 받게되는 일도 허다하다.
따라서 정상과 비정상의 기준은 매우 상대적인 것이라 하겠다. 이러한 점들에 비추어 볼 때 ,정상적이라는 것이 바람직한 조건이거나 적응을 나타내는 가장 이상적인 조건이 되는 것은 아님을 알 수 있다.
정신건강의 문제 -동서양을 막론하고 정신질환의 개념은 비교적 최근에 등장한 개념으로 과거에는 굿이나 종교적인 힘으로 치유하려고 하다가 최근에 이르러서야 정신질환을 다루는 정신건강 전문가가 등장하게 되었다. 이제는 정신건강 전문가들이 적응에 문제를 가지고 있거나 사회에 부적합한 행동을 하는 사람들에게 적절한 치료적 중재를 제공함으로써,이들뿐 아니라 사회 전체의 안녕에 이바지 할 수 있게 되었다. 그러나 한 편으로는 사회적으로 일 탈 된 행동을 모두 건강/질병의 측면에서 생각해야 할 것인가는 의문의 여지가 있다. 즉 적응을 잘 하는 사람은 건강한 사람이고 적응을 잘 하지 못하는 사람은 병든 사람이라는 생각은 "정상적 범주"에서 벗어난 행동을 하는 사람들을 모두 병자로 취급하도록 만들 수도 있다는 말이다.
정신건강의 문제도 정상성의 문제와 마찬가지로 개인이 속한 지역사회가 그 행동을 어떤 시각으로 보는가에 달려있다. 이는 그 사회가 어떤 기준을 가지고 있는가에 따라 사회적으로 용납되는 행동과 용납되지 않는 행동이 차이를 보인다는 의미이다. 그리고 사회적 기준이 변함에 따라 정신건강에 대한 진단기준도 달라진다. 한 예로 동성연애는 한 때 중요한 정신병리로 간주되었으나 1974년 미국정신의학회가 공식적으로 이를 정신질환의 범주에서 제외시킨 이후로는 하나의 대안적 성행위로 취급되고 있다.
결론 - 이상에서 살펴본 바와 같이 적응이나 정상성 혹은 정신건강/질병의 문제는 매우 상대적인 개념이며 개인이 속해 있는 문화권에 따라 그 정의가 달라질 수 있는 개념이다. 따라서 어떤 개인의 적응의 문제를 다룰 때 지나치게 획일적인 기준을 적용한다면 그것 자체가 중용한 폭력적 행위가 될 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요하다. 그러므로 정신건강이나 적응의 문제를 생각할 때는 이것이다/아니다의 이분법적인 현상이 아니라 정도의 문제임을 고려해야 한다.
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